bedrijfsnieuws over De essentiële, duurzame waarde van kunststoffen

We hebben een nieuwe kijk op kunststoffen nodig.Ondanks aanzienlijke druk om het gebruik van kunststoffen terug te dringen en waarschuwingen voor de impact ervan op het milieu, spelen kunststoffen een cruciale rol bij het verwezenlijken van een duurzame wereld en het mogelijk maken van voortdurende maatschappelijke vooruitgang.Volgende maand organiseren de Verenigde Naties een evenement ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Bewustwording over Voedselverlies en Vermindering van Verspilling.Zoals de VN opmerkt, verliezen we in een wereld waar miljoenen honger lijden, 14% van het geproduceerde voedsel tussen de oogst en de detailhandel, en wordt naar schatting 17% van de mondiale voedselproductie verspild.In de VS wordt volgens het ministerie van Landbouw tussen de 30 en 40% van de voedselvoorziening verspild.Wanneer dat gebeurt, gaan alle hulpbronnen die worden gebruikt om het voedsel te produceren – inclusief water, land, energie, arbeid en kapitaal – verloren.

Volgens de USDA draagt ​​de verwijdering van dit voedselverlies en dit afval op stortplaatsen aanzienlijk bij aan de uitstoot van broeikasgassen, waarbij organisch afval (zoals voedsel) bij de afbraak methaan uitstoot – een gas dat 25 keer zo effectief is als koolstofdioxide bij het opvangen van voedsel. hitte in de atmosfeer.Zonder plastic verpakkingen zou de voedselverspilling nog groter zijn.Elk jaar blijft in de VS ongeveer 30 tot 40% van het voedsel dat we verbouwen niet opgegeten. Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de American Chemistry Council wordt er gezegd dat hoe langer een voedselproduct vers blijft, hoe groter de kans is dat het wordt gegeten.Kunststoffen spelen een cruciale rol bij het conserveren van voedsel en het voorkomen van verlies.Het helpt voedselbederf te verminderen door een beschermende barrière te bieden en de houdbaarheid van voedsel te verlengen, door te beschermen tegen licht, zuurstof, hitte en vochtigheid die bederfelijke voedingsmiddelen en dranken kunnen aantasten.Om een ​​voorbeeld te noemen: plasticfolie kan de houdbaarheid van vlees tien keer verlengen in vergelijking met traditioneel, waardoor voedselverspilling met 75% wordt verminderd.We zien vergelijkbare voordelen voor een breed scala aan voedingsmiddelen.Het elimineren van plastic zou de verspilling vergroten, de voedselveiligheid en -beschikbaarheid verminderen en bijdragen aan het verhogen van de voedselkosten – in een tijd waarin de hoge inflatie in alle landen de huishoudbudgetten al onder druk zet.Als we de wereld willen voeden en het milieu willen beschermen, is het van cruciaal belang om te erkennen dat kunststoffen een plaats moeten blijven hebben in onze voedselsystemen, zelfs als we samenwerken om de impact van het materiaal op het milieu te minimaliseren.

Het doel hier is nooit om de gegronde milieuproblemen rond plastic afval te bagatelliseren.Het plastic afval is de afgelopen twintig jaar verdubbeld en zal tegen 2060 naar verwachting nog eens verdrievoudigen. Volgens de OESO wordt wereldwijd slechts 9% van het plastic afval gerecycled.De rest wordt verbrand (19%), gedumpt op ongecontroleerde locaties (22%) of komt terecht op gereguleerde stortplaatsen (50%).Geconfronteerd met een groeiend probleem zijn regeringen in actie gekomen.In 2002 werd Bangladesh het eerste land dat dunne plastic zakken verbood, als gevolg van hun rol bij het verstoppen van afvoersystemen en het veroorzaken of verergeren van overstromingen.In 2021 had de Europese Unie plastic borden, bestek en meer voor eenmalig gebruik verboden, evenals bekers, voedsel- en drankverpakkingen gemaakt van geëxpandeerd polystyreen en alle producten gemaakt van oxo-afbreekbaar plastic.

Recentelijk heeft Californië vorig jaar SB 54 tot wet ondertekend.Het is een wetsvoorstel dat tegen 2032 vereist dat alle verpakkingen in de staat composteerbaar of recyclebaar zijn.Het vereist ook dat in 2032 100% van de verpakkingen in de staat Californië recycleerbaar of composteerbaar moet zijn, dat 25% van de plastic verpakkingen moet worden verminderd en dat 65% van alle plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik moet worden gerecycled. Zoals de nieuwe wet van Californië erkent, is het verminderen van plastic een noodzaak. slechts een deel van de oplossing.Kunststoffen zullen nog steeds essentieel zijn, niet alleen om voedsel te beschermen, maar ook voor verschillende andere toepassingen, waaronder farmaceutische producten voor het verpakken van pillen, medische apparatuur en filtratie, en kritieke medische bevoorradingsinfrastructuur.Bovendien zijn alternatieven niet noodzakelijkerwijs beter voor het milieu.Plastic is ook vaak lichter dan bijvoorbeeld andere opties, wat betekent dat er minder brandstof en een lagere uitstoot van broeikasgassen nodig is om het te transporteren.Eén studie berekende dat het vervangen van plastic verpakkingen in Europa door alternatieven de verpakkingsmassa met een factor 3,6 zou vergroten en de broeikasgassen 2,7 keer zou verhogen – met 61 miljoen ton CO2.Het lichte gewicht van plastic is de reden dat het een belangrijk materiaal is bij de productie van elektrische voertuigen, waar het wordt gebruikt in plaats van metaal om de massa- en stroomvereisten te verminderen.Naarmate de drang naar toenemende elektrificatie voortduurt, kunnen we verwachten dat het gebruik van plastic dramatisch zal toenemen.We moeten plastic verpakkingen verminderen, maar er ook meer van recyclen.Zoals opgemerkt in de California SB-54 vereist de wetgeving ook dat 65% van alle plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik tegen 2032 gerecycled moet zijn.

Recycling heeft echter, net als reductie, zijn eigen uitdagingen.De regelgeving voor gerecycled plastic dat wordt gebruikt bij het verpakken van voedsel en medicijnen is terecht streng, omdat veel materialen eenvoudigweg ongeschikt zijn voor traditionele mechanische recyclinginfrastructuren.Mechanische recycling vernietigt of verplettert plastic afval en smelt het vervolgens zodat het opnieuw kan worden gebruikt, maar verandert de chemische structuur niet significant.Hiervan kan PET gebruikt worden om drinkflessen van te maken; PET is veruit het meest voorkomende plastic dat mechanisch gerecycled wordt.Andere soorten kunnen echter niet op deze manier worden verwerkt.

Thermohardende kunststoffen zijn bijvoorbeeld gemaakt van polymeren die onomkeerbare chemische bindingen vormen, die niet kunnen worden gerecycled.Vershoudfolie is een duidelijk voorbeeld.Omdat de inzameling, sortering en verwerking de verschillende soorten plastic afval doorgaans niet adequaat kunnen scheiden, wordt uiteindelijk minder dan 10% van het plastic afval gerecycled.Omdat de kritische eigenschappen van mechanisch gerecyclede kunststoffen te beperkt zijn voor gebruik in voedselverpakkingen, is doorgaans nieuw materiaal uit fossiele bronnen nodig.Er kan echter een oplossing zijn.De UpCycle Process Technology van Honeywell maakt gebruik van een toonaangevende technologie voor moleculaire conversie, pyrolyse en verontreinigingsbeheer om afvalplastic om te zetten in gerecyclede polymeergrondstoffen van Honeywell.Dit kan vervolgens worden gebruikt om nieuwe kunststoffen te maken.En dat kan ze herhaaldelijk doen, door afvalplastic op te splitsen in zijn moleculaire bouwstenen om een ​​gerecyclede polymeerolie (RPO) te creëren die kan worden gebruikt om nieuw plastic van nieuwe kwaliteit te maken, waardoor de circulariteitslus zelfs voor voedselveilige kunststoffen wordt gesloten voor zowel het probleem van plasticafval verlichten zonder de positieve impact die plastic op onze voedselvoorzieningsketens heeft, te verliezen.

Cruciaal is dat de UpCycle Process Technology de soorten kunststoffen die kunnen worden gerecycled, uitbreidt met gekleurde, flexibele en meerlaagse verpakkingen, evenals polystyreen – afval dat anders niet zou worden gerecycled.Bij gebruik in combinatie met andere chemische en mechanische recyclingprocessen – samen met verbeteringen op het gebied van inzameling en sortering – heeft de UpCycle Process Technology van Honeywell het potentieel om bijna 90% van het plasticafval te helpen recyclen.Dit zou een aanzienlijke toename betekenen van de hoeveelheid afvalplastic die kan worden omgezet in polymeergrondstof.Het zou een cruciale technologie kunnen zijn in onze beweging naar een circulaire economie, waarin we de vruchten blijven plukken van kunststoffen voor de bescherming van voedsel en andere toepassingen – zonder de aarde te kosten.